北魏刘昶、王肃攻打义阳，司州刺史萧诞拒战。王肃屡次击破萧诞兵，招降一万余人。北魏任命王肃为豫州刺史。刘昶性格褊狭急躁，统御军队非常严厉残暴，人们都不敢说话。法曹行参军、北平人阳固苦苦劝谏；刘昶怒，想将他斩首，就借刀杀人，派他迎战敌军主力。阳固志意悠闲，举止高雅，临战迎敌时，英勇果决，刘昶这才开始欣赏他。
正月二十七日，南齐全国戒严。任命太尉陈显达为使持节、都督西北诸军事，在新亭、白下一带，来回移动，以张声势。
正月二十九日，北魏主拓跋宏渡过淮河；二月，抵达寿阳，大军号称三十万，铁骑兵一眼望不到头。
二月五日，北魏主拓跋宏登上八公山，赋诗。路上遇到大雨，拓跋宏下令撤去车盖；看见有病的军士，亲自抚慰。
拓跋宏遣使呼唤城中守军，丰城公萧遥昌派参军崔庆远登城回应。崔庆远问拓跋宏为什么出兵，拓跋宏说：“当然有缘故！你是要我直言直语，还是吞吞吐吐绕弯子呢？”崔庆远说：“不知道您的来意，所以请您不要隐瞒。”拓跋宏问：“齐主何故废立？”崔庆远说：“废昏立明，自古以来也不是头一回，不知道这有什么疑问。”拓跋宏问：“武帝（萧道成）的子孙，如今都在哪里？”崔庆远说：“七王（萧子隆、萧子懋、萧子敬、萧子真、萧子伦、萧昭业、萧昭文）同恶，已伏管、蔡之诛（指周公诛杀叛乱的管叔、蔡叔）；其余二十余王，有的在朝廷为大臣，有的在外地为州牧。”拓跋宏说：“你的主子如果能不忘忠义，为什么不立皇室近亲，如周公之辅佐成王，而自取帝位呢？”崔庆远说：“周成王有亚圣之德，所以周公可以辅佐他。如今近亲都比不上周成王，所以不能立。况且霍光也是舍弃汉武帝近亲而立汉宣帝，只因为汉宣帝有贤德。”拓跋宏问：“霍光为什么没有自立为帝呢？”崔庆远说：“他不是皇室亲王。当今主上正可比汉宣帝，怎么能比霍光？如果那样的话，武王伐纣，不立微子为帝，而让他辅佐自己，也是他贪图天下吗？”拓跋宏大笑说：“朕来问罪。如果真像你说的那样，误会便可消除了。”崔庆远说：“‘见可而进，知难而退’，这才是圣人之师。”拓跋宏说：“你认为我应该采取和亲手段，还是不采取呢？”崔庆远说：“和亲则二国交欢，生民蒙福；否则二国交恶，生民涂炭。和亲与否，都由陛下裁决。”拓跋宏赐给崔庆远美酒、菜肴、衣服，遣送他回去。