面对经济危机,每个国家都从己方的狭隘利益出发,采取损人利己的经济措施,而没有顾及世界经济的整体安全。这就导致1929~1933这四年的大萧条成为了两次大战间由和平向战争过渡的历史时期。世界政局和思潮因之发生大的转向,经济领域的贸易摩擦逐步发展为政治对抗乃至军事冲突,最终点燃了第二次世界大战的导火索。
各国进行贸易战的手段是利用廉价商品对他国进行倾销,在金融领域,则纷纷采取放弃“金本位”,让本国货币贬值。带头的是英国,1931年9月英国银行停止英镑的金本位制,英镑大幅贬值。接着瑞典、挪威、日本等50多个国家争相效仿。整个国际信贷市场一片混乱。在这一过程中,出现了以某国为核心的集团化对抗。金融联系较为密切的国家组成了英镑集团、美元集团、日元集团等相互对立、封闭的货币集团。最终形成了国家集团对抗的局面。
经济危机对法西斯上台有很大的“帮助”。德国受到的打击十分沉重,危机高峰时的1932年,德国工业产量比1929年下降近一半,失业者到处都是。而统治阶层为把危机转嫁到普通民众身上,又实行了征收新税、削减工资、削减救济金和养老金等政策,致使社会矛盾迅速激化。在这种情势下,法西斯党的影响力迅速扩大,最终为希特勒上台执政铺平了道路。