20世纪50年代，心理学家通过学术研究和实践探索，探讨了积极的心理健康。1955年，埃里克·弗洛姆从环境与积极方面探讨了“心智健全的社会”，将心理健康定义为“爱和创造能力”。而同一时期，社会心理学家玛丽·雅霍达则描绘了心理健康的特征，认为心理健康是一种积极的状况，由个体的心理资源和个人成长愿望所驱动。她描绘了心理健康的6个特征：①对自我的态度，包括自我接纳、自尊和准确的自我认识；②追求实现个人潜能；③集中能量形成统一人格；④有助于自主感的统一性和价值观；⑤对世界的准确认识，不因主观需要而扭曲；⑥掌控环境，享受爱、工作和娱乐。
二、心理健康与幸福感
在过去的50年里，精神疾病的诊断治疗得到了巨大的发展，《精神障碍诊断与统计手册》（Diagnostic and Statistica lManual，DSM）（美国精神病学会，1952）最新版本达到了943页，覆盖了心理疾病的症状，令人印象深刻且影响巨大。尽管许多积极心理学家在努力推行积极心理健康观念工作的同时，但是对积极心理健康的关注还是明显落后于心理疾病方面工作。
2002年，心理学家里福等人（Reff & Keyers，1995）将许多快乐体验整合进对心理健康的完全定义中。他们将“完全的心理健康”定义为“高水平的情绪幸福感和社会幸福感的整合，且近期没有心理疾病”。考虑到心理疾病的状况，将心理健康的最佳功能看成是情绪幸福感（又称主观幸福感，指拥有积极情感且对生活满意，较少消极情感），社会幸福感（包括社会接纳、社会实现、社会贡献、社会一致、社会整合），心理幸福感（自我接纳、个人成长、人生目标、环境掌控、自主、与他人有关系积极的结合）。