进人新世纪前夕，思想解放的厚街人又开始了新的探索——必须突破以往单纯依靠工业这一轮子的模式，引申出一个新轮子，只有两个轮子的支撑和拉动，产业发展才会更稳更健康。
厚街人想要引申出的新轮子便是酒店业、会展业、商贸业。
厚街人最先发展的是酒店业。东莞早年的唯一酒楼就开在厚街，另外厚街有紧挨市中心的得天独厚的地理位置，周边地区又有着几千家企业，于是，镇政府便积极鼓励民营企业家在此投资酒店，在用地、立项、融资等方面给予大力扶持。短短七八年时间，厚街的酒店业便蓬勃发展起来。
与此同时，精明的厚街人也嗅出了会展业的商机：东莞已经发展起一万多家外资企业，民营企业也发展很快，却没有一个地方来展示产品，尽管广州有广交会，深圳有高交会，但远远满足不了客商的需求。要提升厚街的地方产业，会展业肯定是个突破口。于是，镇政府在1999年便主动和一些民营企业合作，并动员23个村成立了股份公司，全力打造厚街的会展平台。当时，厚街这一冒险举措也招来一片质疑声：那么小的一个地方，怎么能竞争得过广交会和高交会？质疑声中，厚街人去了俄国、意大利等欧洲国家，又跑了不少国内的大城市。几个月的考察，使他们坚定了这是条可行之路，但同时，他们也感觉到自己一定要将会展的定位和广交会、高交会错开，定位成一个珠三角地区的工业产品的展览平台。有了更成熟的思路之后，厚街人立马规划，立马筹建，很快，厚街的会展登台亮相并一炮打响。