武德年间，李渊在内廷设立教坊，由太常寺主管，教坊专门管理俗乐，在教坊工作的女子就是宫妓。
唐玄宗李隆基是个艺术欣赏家，他觉得俗乐是个庞大的艺术生态圈，因此将教坊从太常寺独立出来，开始将它发扬光大。
开元时期，李隆基在蓬莱宫设立了内教坊，在长安和洛阳分别设立了左、右教坊，五个教坊共有两千多人。他还开设梨园，收编了三百名乐器表演艺术家，再加上宜春院、云韶院等机构，宫廷的宫妓多达数千人。
《新唐书·礼乐志》记载：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号皇帝梨园弟子。”
在唐朝，宫廷乐舞分为坐部伎和立部伎。
如果要演规模宏大的歌舞，比如《秦王破阵乐》《五方狮子舞》，需要64人到180人，就由立部伎演出，她们一般站着演出。
如果是小规模的歌舞，比如《小破阵乐》《天授乐》，演奏者为3人到12人，她们一般坐在堂上表演，统称为坐部伎。李隆基是专业欣赏家，为了把两种表演分开，特地开设梨园，专门培养坐部伎的乐器表演大师。
宫妓来源主要有三类：第一类是民间乐师；第二类是犯罪官员的女眷，经过专业培训成为宫妓；第三类是官员为讨好皇帝而奉送的家妓。
