在非洲西海岸，几内亚湾收窄的地方，就是尼日利亚，这里融合了许多非洲部落和种族，是个拥有大约四千万居民的国家。该国包括伊博、豪萨、富尔伯和约鲁巴等民族，每个约有四百万人。
尼日利亚并非因政治历史或经济资源而闻名世界，但相比其他一些更重要的国家来说，它的文化对现代世界而言要有趣许多。自1897年以来，贝宁的城市和文化就在历史上占据了一个突出的位置，在那一年中，英国人以武力打开了尼日尔三角洲沼泽地中的同名王国的大门，民族学家和探险家利奥·弗洛贝纽斯在1911年更是彻底改变了我们对黑人文明的认识。贝宁不仅是一个城市，而且还是片包括尼日尔三角洲以西和贝宁河周边地区的土地，这是一个居住着苏丹血统黑人的国家，他们建立了大贝宁国。这曾经是个令人十分敬畏的王国，它的文化在西非也数一数二。利奥·弗洛贝纽斯甚至认为他在贝宁找到了失落的亚特兰蒂斯大陆的继承人和后裔。
1472年时，葡萄牙人率先探索了贝宁海岸，这里在18和19世纪初期成了奴隶贸易的一个主要中心。在葡萄牙人发现这里之后，一直到1897年英国远征之前，欧洲几乎失去了这个黑人王国的所有音讯，在这四个世纪期间，人们没有了解到任何有关其古代文明的精确细节。但在1897年时，一场事件摧毁了贝宁国的自治权。当时尼日尔海岸保护国的英国代理总领事菲利普斯派了一支考察队前往贝宁，并且进入了首都，但选择的时机很不明智，因为时任国王正在进行一项纪念活动，夹杂着为祖先进行的献祭仪式，目的是纪念国王已故的父亲。当地人在菲利普斯进入城市之前，就已经于树林之中取走了他的性命。