与此相应，本书通过三个主要的指标单元，去揭示改革开放40年来教育事业发展的趋势，以及积累起来的结构性特征。这三个指标单元的结构和逻辑如下所示。
A：教育体系的产出
A-1：教育体系对劳动力队伍存量的贡献
A-2：教育体系每年的边际贡献
A-3：高中及以上教育水平的劳动者数量及比例
A-4：高等教育毕业生的专业分布
以上四个指标有不同的功能。教育体系每年对劳动力市场的边际贡献率，不断提高劳动力队伍的受教育水平，改变着劳动力质量的分布，对分析产业发展和劳动力政策都有很高的价值。而高中及高中后教育机会的扩展、高等教育机会的分布，在改革开放40年的演进过程中，更是凸显了中国人力资本存量的变化，反映了教育为经济和社会发展所做出的贡献。理工专业教育背景的劳动者数量，是OECD的一个指标，它反映了与我国制造业大国相匹配的专业人力资源的基础。
