王太后因这件事夸班婕妤“古有樊姬，今有班婕妤”。这一声赞叹，使得班婕妤的地位更加不一般，但是她是一个有大胸怀的女人，即使受宠也并没有变得骄横，反而希望用自己的言行影响汉成帝，使他成为一个明君。然而，很快，汉成帝便对班婕妤失去了兴趣，因为赵飞燕出现了。
赵飞燕其原名未被正史记载，通常认定为赵宜主，后来因为她的舞姿轻盈，称呼她“飞燕”，而忘却了她的真实姓名。汉元帝初元四年（公元前45年），赵飞燕出生于出身平民之家，家境贫穷。年纪稍长后，赵飞燕以良家女子的身份进宫为宫女（并非勾栏或者奴婢），属于阳阿公主家，学习歌舞，因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。
鸿嘉三年（公元前18年），汉成帝即位十多年，年已三十岁，后宫却没有一个存活的皇子。一次微服外出游乐，汉成帝来到阳阿公主府，阳阿公主把养在府中的良家女都叫出来，取悦汉成帝。赵飞燕勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子就倾倒了成帝，汉成帝将她带回宫。赵飞燕使个欲擒故纵之计，一连拒绝成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，夜夜临幸，再也离不开她。
汉成帝还没从初见赵飞燕的惊喜中缓过来，又听说赵飞燕有个妹妹叫赵合德，比她姐姐更漂亮，就派人去请。可赵合德深谙“得不到的才是最好的”的道理，说只有姐姐答应让她去，她才去。于是，成帝赏赐给赵飞燕大量的财物，才求得赵飞燕开金口把妹妹引荐给成帝。