且说列强在中国开发自己的利益，与中国民众发生了冲突，民众得到中国一些官员的支持，于是在1900年，华北一带爆发了义和团运动。这场运动发展为单纯排外的行为，得到清廷及慈禧太后的鼓励，到处开坛祭神，大搞迷信活动，号称刀枪不入，要把外国人统统赶到海里，于是列强联手加以镇压。当时英、法、德、意、日、美、俄、奥八个国家，组成八国联军向中国进攻，而日本想要提高在列强中的级别，特别卖力，抢先一步出兵，派遣以福岛安正少将为司令官的临时派遣军先遣队，于 6月26日在大沽口登陆。日军后来又派出更多的军队到中国，在列强中出兵最多。八国联军打进北京城，烧杀淫掠，无恶不作。
这里按下八国联军中其他七国军队不表，单说日军进城之后，第一件事就是冲到清廷的户部，抢劫国库里的财物。据日军司令官对本国政府的报告说，日军在一个多月里，抢得中国国库银二百六十三万七千七百两，抢得公粮二十五万石。事实上，日军的每个将士还将抢掠的财物藏了私房，不止他们报告的这个数目。更值得注意的是，日军不仅在北京作恶，却还要充好人，向满清皇朝表示亲善，说他们此番参加八国联军，是来保护光绪皇帝和慈禧太后的。
