船戏其实，哈哈李翰祥在本片里对镜头语言的运用尤为纯熟. 影片几场戏都透过长短远近不同的镜头介绍皇城故宫实景和搭建的圆明园，从各个角度展现宫殿的建筑，扫视人物华丽的服饰以及具有历史色彩的道具，从而有力烘托了影片庄严的历史画面. 此外，该片精心设计的默片段落亦体现了导演的功力，懿贵妃用一曲缠绵小调吸引咸丰皇帝的戏几乎完全用动作、音乐、构图、剪接、摄影机运动交代，极少使用戏剧性的话语对白；而和八国联军的两场大战也拍摄剪辑得激情澎湃. 另外故事采取的是双线结构，除了圆明园之外，用大量篇幅描写了慈禧发迹的故事，她成长模式的情节线也贯穿清晰. 这样的故事结构，不仅有利于刻画慈禧的人物性格，还增加了故事的曲折性以及细节的趣味性.
